Дирижер Павел Смелков окончил Санкт-Петербургскую консерваторию по классам оперно-симфонического дирижирования (у профессоров Ильи Мусина и Михаила Кукушкина) и композиции (у профессора Александра Мнацаканяна). В 1999 году создал молодежный камерный оркестр «Балтика» и в течение 15 лет был его художественным руководителем и дирижером. С 2000 года работает в Мариинском театре. С труппой театра гастролировал во Франции, Финляндии, Австрии, Германии, Израиле, США. В его репертуаре – оперы «Идоменей», «Свадьба Фигаро», «Дон Жуан», «Волшебная флейта», «Лючия ди Ламмермур», «Аттила», «Макбет», «Риголетто», «Травиата», «Дон Карлос», «Аида», «Отелло», «Фальстаф», «Тоска», «Турандот», «Кармен», «Летучий голландец», «Летучая мышь», «Женщина без тени», «Сон в летнюю ночь», «Поворот винта», «Жизнь за царя», «Руслан и Людмила», «Князь Игорь», «Борис Годунов», «Сорочинская ярмарка», «Хованщина», «Демон», «Опричник», «Евгений Онегин», «Мазепа», «Чародейка», «Пиковая дама», «Иоланта», «Псковитянка», «Снегурочка», «Царская невеста», «Сказка о Царе Салтане», «Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии», «Алеко», «Франческа да Римини», «Скупой рыцарь», «Игрок», «Любовь к трем апельсинам», «Обручение в монастыре», «Семен Котко», «Война и мир», «Нос», «Игроки», «Мертвые души», «Очарованный странник», «Братья Карамазовы», «Идиот», «Станционный смотритель»; балеты «Ундина», «Спящая красавица», «Щелкунчик», «Раймонда», «Жар-птица», «Аполлон», «Блудный сын», «Кармен-сюита». Спектакли Мариинского театра под управлением Павла Смелкова «Поворот винта» и «Женщина без тени» были удостоены высшей театральной награды России – премии «Золотая маска» в 2007 и 2011 годах, соответственно. В 2010-м дебютировал в Метрополитен-опере (Нью-Йорк) с оперой Дмитрия Шостаковича «Нос», в дальнейшем дирижировал в этом театре спектаклями «Борис Годунов», «Евгений Онегин», «Замок герцога Синяя Борода», «Иоланта» и «Князь Игорь». Руководил оркестром на финальных турах Международного конкурса им. П. И. Чайковского в 2011-м (с Госоркестром России им. Е. Ф. Светланова), 2015-м и 2023-м (с оркестром Мариинского театра). Автор двух струнных квартетов, концерта для фортепиано с оркестром, сонаты для фортепиано, сонаты для флейты и фортепиано, романсов и других сочинений. Создал более 200 оркестровок русской и зарубежной классической музыки, исполняемых ведущими оркестрами и театрами мира. По заказу театра Метрополитен-опера для постановки в сезоне 2013–2014 оркестровал фрагменты оперы Александра Бородина «Князь Игорь», отсутствующие в традиционной редакции. Балет Цезаря Пуни «Ундина» на сцене Мариинского театра идет также в новой оркестровке Смелкова. С января 2016-го – главный дирижер Приморской сцены Мариинского театра во Владивостоке. За это время под его руководством подготовлено и представлено более 30 балетных и оперных постановок. Проведены большие тематические циклы: все концерты Рахманинова и Бетховена, все симфонии и концерты Брамса, все симфонии Бетховена (2020; к 250-летию композитора), все оркестровые произведения Скрябина (2022; к 150-летию композитора). К юбилеям поэтов Алексея Толстого, Николая Некрасова и Аполлона Майкова подготовлены и проведены концерты из музыки, написанной на их стихи. В 2021-м под руководством Павла Смелкова осуществлена мировая премьера оперы Александра Смелкова «Идиот» (в концертном исполнении), приуроченная к 200-летию Федора Достоевского.