Юлия Смелкина родилась 20 января в Ленинграде. В 1997 году она окончила театроведческий факультет Санкт-Петербургской государственной академии театрального искусства. С 1993 года, будучи студенткой второго курса, начала свою карьеру в театре имени Ленсовета, где работала ассистентом режиссера под руководством художественного руководителя театра И.П. Владимирова. После получения диплома Смелкина продолжила трудиться в качестве помощника режиссера, участвуя в создании спектаклей с такими известными режиссерами, как Юрий Бутусов, Виктор Пази, Григорий Стрелков, Глеб Тростянецкий, Геннадий Васильев, Валерий Петров, Сергей Спивак, Михаил Бычков, Владимир Сенин, Марина Романова, Константин Вытоптов, Роман Кочержевский и Борис Павлович. В 2000 году Юлия Смелкина была награждена Дипломом II Международного Фестиваля Античной Драмы "Боспорские агоны" в Керчи за творческий поиск и популяризацию историко-культурного наследия, который был отмечен спектаклем "Калигула". Она также занимается театральной фотографией.