Родилась в Мурманске. В 1963 г. окончила Драматическую студию при Ленинградском ТЮЗе и сразу же была зачислена в труппу театра. В 1974г. ей было присвоено звание заслуженной артистки России, в 1980г. – звание народной артистки России. В 1982г. Ирина Леонидовна Соколова стала Лауреатом Государственной премии РСФСР. С 1999 года — актриса экспериментальной сцены под руководством А. Праудина. При этом И.Л. Соколова продолжала тесное сотрудничество с ТЮЗом. С 11 июня 2021 года вновь принята в труппу ТЮЗа им.А.А.Брянцева. За годы работы в ТЮЗе ею было сыграно огромное количество ролей, основная масса которых – главные. Творчество актрисы является заметным явлением в театральной жизни Санкт-Петербурга. Ее имя вписано в историю современного театра для детей. На ее ролях выросло не одно поколение петербуржцев: Конек-горбунок (спектакль «Конек-горбунок»), Бемби («Бемби»), Гена («Радуга зимой»), Офелия («Гамлет»), Дюшка («Весенние перевертыши»), Кошка («Кошка, которая гуляла сама по себе»), Маленький принц («Маленький принц») и многие-многие другие.