Мария Павельева родилась в Вологде. В 2005 году она завершила обучение в киношколе-студии «Кадр» на Ленфильме, получив специальность «Артист театра и кино». Затем, с 2008 по 2010 год, училась на театроведческом факультете РГИСИ. В 2018 году окончила этот же вуз по специальности «Режиссёр музыкального театра», обучаясь на курсе народного артиста России, профессора А. В. Петрова. С 2014 по 2017 год Павельева работала помощником режиссёра в Санкт-Петербургском государственном детском музыкальном театре «Зазеркалье». С 2017 года она занимает должности режиссёра, ассистента режиссёра и заведующей труппой в этом театре. Среди её постановок — опера «Русалочка» Ильи Партаса, спектакль-посвящение «Военные письма» на музыку Валерия Гаврилина и концертное исполнение оперы «Тайный брак» Доменико Чимарозы. В 2017 году она также выступила режиссёром-постановщиком телевизионного концерта «Новогодние метаморфозы, или Так и живём» на Телеканале «Санкт-Петербург». В 2019 году Мария представила спектакль «Калхас (Лебединая песня)» на Международном фестивале моноспектаклей «Монокль». В 2021 году она стала режиссёром-постановщиком и автором сценария театрализованной церемонии вручения Молодёжной премии Правительства Санкт-Петербурга в области художественного творчества. Кроме того, Павельева поставила множество новогодних представлений для детей и театрализованных концертов в Белом зале театра. В качестве ассистента режиссёра она участвовала в создании спектаклей, таких как «Иоланта», «Евгений Онегин» и «Пиковая дама» П. Чайковского, а также «Газета, или Брак по объявлению» Дж. Россини и другие. Она также является режиссёром по вводам в ряде спектаклей, включая «Золушка» и «Итальянка в Алжире» Дж. Россини.